Abbiamo già parlato della famiglia Airbus A320neo, composta da A319neo, A320neo e A321neo, una serie sviluppata per sostituire progressivamente la precedente generazione CEO (Current Engine Option), pur restando entrambe in produzione fino al 2018. La gamma NEO rappresenta oggi un punto di riferimento per l’aviazione a medio raggio, grazie a consumi ridotti e tecnologie più moderne.
In questo nuovo articolo ci concentreremo su due evoluzioni dell’A321neo: le versioni LR (Long Range) e XLR (Extra Long Range), progettate per coprire distanze maggiori e offrire nuove opportunità operative alle compagnie aeree.
A321neo LR
Di Anna Zvereva – https://www.flickr.com/photos/130961247@N06/54008517668/, CC BY-SA 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=161144172
Nell’ottobre 2014 ha iniziato a promuovere l’A321neoLR (Long Range), una variante dell’A321neo con un peso massimo al decollo di 97 tonnellate e fino a tre serbatoi ausiliari, capace di raggiungere 4.000 miglia.
Airbus ha lanciato l’A321LR il 13 gennaio 2015 con Air Lease Corporation come cliente di lancio, sperando di venderne almeno 1 000 esemplari. La configurazione iniziale di 164 posti (20 in business, 30 in premium economy e 114 in economy) è stata sostituita da una configurazione a due classi da 206 posti (16 in business e 190 in economy).
Airbus ha annunciato la sua certificazione congiunta FAA/EASA il 2 ottobre 2018, includendo ETOPS fino a 180 minuti consentendo qualsiasi rotta transatlantica. Il primo esemplare è stato consegnato al vettore israeliano Arkia e gradualmente ha a riscosso grande successo commerciale, con numerosi operatori che lo hanno scelto per rotte medio-lunghe, comprese quelle transatlantiche grazie alla certificazione ETOPS e alla configurazione fino a 206 posti.
A321neo XLR
Par 4300streetcar — Travail personnel, CC BY 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=162891971
Nel 2019, Airbus ha lanciato ufficialmente l’A321XLR (Extra Long Range), una variante dell’A321neo con un’autonomia estesa fino a 4.700 miglia nautiche (8.700 km) grazie a un nuovo serbatoio centrale posteriore integrato e un peso massimo al decollo di 101 tonnellate. Il design prevede anche flap ottimizzati e modifiche strutturali leggere, mantenendo alta l’efficienza operativa.
Il modello ha riscosso grande interesse, con oltre 450 ordini da compagnie come Iberia, Aer Lingus, Qantas, American Airlines, United e IndiGo. Nonostante alcune perplessità sul comfort rispetto ai widebody, l’A321XLR è stato pensato per rotte a lungo raggio con aerei a fusoliera stretta.
Dopo la certificazione EASA nel luglio 2024, il primo esemplare è stato consegnato a Iberia nell’ottobre dello stesso anno, segnando l’inizio delle operazioni commerciali.